不安や緊張が高まると、私たちの身体は危険に備えようとして、自律神経の働きが活発になります。その結果、心拍数が上がったり、呼吸が浅く速くなったり、胸の圧迫感や息苦しさとなって身体に現れるのです。

大切な場面で緊張して心臓がドキドキするのは自然な反応ですが、その反応が強く出すぎたり、日常的に繰り返されたりすると、ご本人にとって大きな負担になります。

仕事や人間関係、家庭の問題、将来への不安などが続くと、こころと身体が常に緊張した状態になります。自分では大丈夫だと思っていても、こころと身体が「少し休んだほうがいい」というSOSサインを出しているといえます。
動悸や息苦しさは、そうしたストレスの蓄積によって現れる症状の一つです。

強い動悸や息苦しさを一度経験すると、「また同じ症状が起こるのではないか」という強い不安（予期不安）が生じがちです。この不安が重なると、電車やバスなどの公共交通機関、人混み、会議など、症状が出そうな場面を避けるようになる方も少なくありません。

こうした回避行動は、一時的な安心にはつながるものの、結果として行動範囲を狭め、かえって不安を強める要因になることもあります。症状が出やすい場面や、そのときの感じ方を整理しておくことは、今後の対応を考える手がかりとなります。

動悸や息苦しさは、精神的な要因だけでなく、心臓や呼吸器、甲状腺の病気、貧血などによって起こることもあります。そのため、症状の内容や経過によっては、まず内科などで身体的な原因を確認することが大切です。

検査をしても身体的な異常が見つからない場合や、不安・緊張・ストレスとの関連が考えられる場合には、精神科や心療内科で、こころと身体の両面からアプローチしていきます。